W Unii Europejskiej zachodzą istotne zmiany demograficzne, wydłuża się średnia długość życia oraz spada wskaźnik urodzeń, co oznacza, że w ciągu najbliższych kilku dziesięcioleci możemy spodziewać się wzrostu liczby pracowników w starszym wieku. Obecnie, mniej niż połowa wszystkich 55–64-latków w UE pracuje, a większość starszych pracowników opuszcza rynek pracy przed ukończeniem ustawowego wieku emerytalnego.

W ramach działań prowadzonych w związku z Europejskim Rokiem Aktywności Osób Starszych,EU-OSHA udostępnia szereg informacji i praktycznych przykładów służących poprawie warunków pracy osób starszych (w zakresie dostosowywania wykonywanych przez nie zadań oraz przeprowadzania ocen ryzyka z uwzględnieniem kryterium wieku) oraz zapewnia pomoc osobom starszym w utrzymywaniu ich zdolności zawodowych w miarę upływu czasu.

EU-OSHA zwraca również uwagę, że jeśli ludzie mają pracować dłużej, trzeba dopilnować, aby poważnie traktowania była kwestia bezpieczeństwa i zdrowia w pracy przez cały okres aktywności zawodowej.

Jak twierdzi dyrektor EU-OSHA Christa Sedlatschek, „Dobre i bezpieczne życie zawodowe jest istotnym elementem aktywnego starzenia się. Dzisiejsi młodzi pracownicy są przyszłymi starszymi pracownikami, zaś odpowiednie zarządzanie bezpieczeństwem i zdrowiem w pracy odgrywa kluczową rolę w przyczynianiu się do lepszej i dłuższej aktywności zawodowej”.

Obecnie, wiele osób przechodzi na rentę z powodu problemów zdrowotnych (w szczególności z powodu problemów zdrowotnych związanych z pracą). Jeśli mamy zapewniać wsparcie finansowe dłużej żyjącym obywatelom, potrzebujemy, aby starsi pracownicy pozostawali dłużej aktywni zawodowo. Jednak aby ludzie mogli pracować dłużej, konieczne jest podjęcie działań, zarówno przez pojedynczych pracodawców, jak i przez decydentów, w celu dostosowania zadań przydzielanych osobom starszym w miejscu pracy oraz zapobiegania dyskryminacji, która może się pojawić w stosunku do starszych pracowników.

Drugie ogólnoeuropejskie badanie opinii publicznej na temat bezpieczeństwa i zdrowia w pracywskazuje, że 87% Europejczyków sądzi, iż dobre zarządzanie bezpieczeństwem i zdrowiem w pracy jest istotne, jeśli ludzie mają pracować dłużej, zanim przejdą na emeryturę (56 % twierdzi, że jest to „bardzo istotne”).

Badanie wskazuje jednak również, że wielu Europejczyków uważa, że warunki pracy panujące w ich miejscu pracy mogą im nie pozwolić na kontynuowanie aktywności zawodowej do późnego wieku: ponad połowa twierdzi, że ich miejsca pracy nie są dostosowane do potrzeb osób starszych.

W najbliższych miesiącach EU-OSHA, na wniosek Parlamentu Europejskiego i Rady, uruchomi projekt pilotażowy dotyczący sposobów poprawy bezpieczeństwa i zdrowia osób starszych w pracy.